滑行滾珠絲杠可以替代傳統(tǒng)的帶有軟限位或限位開關的滾珠絲杠。所有滾珠絲杠都遵循相同的原理：旋轉時，滾珠絲杠相對于螺母線性移動。螺母包含滾珠，滾珠在滾壓或機加工成螺釘?shù)穆菪凉L道中滑動。

　　滑行滾珠絲杠與傳統(tǒng)滾珠絲杠之間的區(qū)別在于，滾珠的排列方式和容納在螺母中的方式。大多數(shù)滾珠絲杠都有一個帶有螺旋凹槽和循環(huán)滾珠的螺母。隨著螺桿的旋轉，滾珠被再循環(huán)或反饋到螺母的另一側，或者通過通道從內部向螺母或通過滾珠返回管從外部返回。在這些設計中，滾珠通過螺母組件不斷地再循環(huán)。

　　隨心所欲的滾珠絲杠代替了帶有循環(huán)滾珠的標準螺母，在螺母內部設有滾珠保持架。螺母具有環(huán)形槽，與標準滾珠絲杠螺母中的螺旋螺紋相反。滾珠保持架和滾珠隨著螺桿的旋轉以行星運動圍繞螺桿旋轉。螺釘中的螺旋螺紋使其在旋轉時相對于螺母線性移動。

　　當螺母到達行程末端時，穿過螺釘?shù)匿N釘與滾珠保持架上的平口接觸，從而停止直線運動。隨之而來的是螺母相對于螺釘?shù)男行腔瑒?，從而使其旋轉(空轉)而沒有線性運動。當螺釘旋轉反向時，銷釘脫離，螺釘?shù)囊欢藦闹箘愉N上移開，直到螺釘另一端的止動銷嚙合。

　　在循環(huán)滾珠絲杠中，需要限位開關或擋塊，以防止在超程時發(fā)生卡死。由于螺母到達行程終點時會發(fā)生行星滑移，因此，可自由滑動的滾珠絲杠消除了對這些安全措施的需要。

　　滑行滾珠絲杠的效率超過標準滾珠絲杠的90%。但是，兩種滾珠絲杠類型之間的絲杠引線不同。在標準滾珠絲杠中，絲杠移動一整圈的量稱為絲杠導程。

　　由于螺母在旋轉時相對于螺釘在行星上滑動，因此，滑行滾珠絲杠具有所謂的有效導程。空轉滾珠絲杠的線性進給與絲杠中的螺紋導程成正比且小于絲杠的導程，并且隨負載而略有變化。由于絲杠引線的不精確性，不建議將滑行滾珠絲杠用于精密運動控制，并且更適合于具有高行進速率，突然停止或具有固定可重復停止的應用。一些應用包括帶正向停止功能的床和椅子致動器或機器驅動器。

　　由于空轉滾珠絲杠依靠最小的摩擦力來防止在止動銷接合之前打滑，因此應避免使用潤滑脂，以免滑動摩擦小